环氧乙烷是一种广谱灭菌剂，可在常温下杀灭各种微生物，包括芽孢、结核杆菌、细菌、病毒、真菌等。其被医疗行业广泛用来杀毒灭菌，是目前最主要的低温灭菌方法之一。

环氧乙烷具有不损害灭菌的物品且穿透力很强的特性，故多数不宜用一般方法灭菌的物品均可用环氧乙烷消毒和灭菌。如电子仪器、光学仪器、医疗器械、皮毛、棉、化纤、塑料制品、内镜、透析器和一次性使用的诊疗用品等。

当然，环氧乙烷灭菌也有一定的局限性，通常，以下四个主要方面的因素会影响环氧乙烷的灭菌效果：

１．温度

通过升高密闭空间内的灭菌温度，一方面可以加剧环氧乙烷分子的运动，从而有利于环氧乙烷分子渗透到产品内部；另一方面可以加快环氧乙烷烷基化反应，提高灭菌效率。根据相关资料显示，温度每升高１０℃，芽胞杀灭率会提高１倍。但是在灭菌过程中，不能一味地升高温度，过高的温度很可能会对医疗器械的性能产生影响，通常环氧乙烷灭菌温度会控制在４０℃－６０℃。

２．湿度

湿度是影响灭菌效果的重要因素，因为水在环氧乙烷烷基化反应中起着关键作用。首先，水是烷基化反应的反应剂，能打开环氧乙烷的环氧基团，使其与微生物发生作用，达到灭菌目的；其次，环氧乙烷溶解在水中能有效地渗入到微生物内部，与生物成分发生反应；然后，在密闭空间内，一定的湿度可以缩短被灭菌物品达到所设定温度的时间。当然，湿度并不是越大越好，过高的湿度会造成环氧乙烷稀释和水解。比较理想的相对湿度范围是３０％－８０％。

３．环氧乙烷的浓度

在一定的温度和湿度条件下，适当增加ＥＯ浓度可以提高灭菌效率。但是，环氧乙烷浓度与灭菌效率之间并不存在固定的比例关系。相关数据表明，环氧乙烷浓度达５００ｍｇ／Ｌ后，灭菌效率不再随环氧乙烷浓度提高而发生明显变化，而且过高的环氧乙烷浓度会造成灭菌产品上的残留过大。所以，厂商在考虑经济成本、环境影响、以及实际灭菌过程中的环氧乙烷损失（如环氧乙烷水解、被灭菌物品吸附等）等因素下，再去选择合适的环氧乙烷浓度。

４．环氧乙烷的灭菌时间

除了温度、湿度和环氧乙烷浓度外，灭菌时间同样是影响灭菌效果的重要因素。因为环氧乙烷灭菌是气体灭菌，而非快速灭菌，环氧乙烷进入产品内部需要一定时间，所以要保证足够的灭菌时间，以提高灭菌效果。通常而言，环氧乙烷灭菌时间会采用半周期法，即在除时间外所有其他过程参数不变的情况下，确定无存活菌的环氧乙烷最短有效作用时间作为半周期。灭菌工艺规定的作用时间应至少为半周期的２倍。在确定灭菌时间，同时还应该关注被灭菌物品、包装材料等其它因素的影响。