麻醉机是通过机械回路将麻醉药送入患者的肺泡，形成麻醉药气体分压，弥散到血液后，对中枢神经系统直接发生抑制作用，从而产生全身麻醉的效果。麻醉机属于半开放式麻醉装置。它主要由麻醉蒸发罐、流量计、折叠式风箱呼吸机、呼吸回路（含吸、呼气单向活瓣及手动气囊）、波纹管路等部件组成。

所谓麻醉是指使有机体全部或局部暂失去知觉，以便进行外科手术治疗的方法。麻醉的方法有多种，如针刺麻醉、注射麻醉及吸入麻醉等。医院使用全身麻醉的方法仍是以吸入麻醉为主。麻醉机就是利用吸入麻醉方法进行全身麻醉的仪器。

现代麻醉机正朝着智能化、集成化系统发展，各部件组合协调、灵活、可靠，结构紧凑、合理，使用界面清晰友好，操作方便快捷。电控气体输送系统，内置式电控麻醉呼吸机，集成化呼吸回路，一体化的气体监护系统，高、低微流量的麻醉方式是现代麻醉机的最佳结合。新一代的麻醉工作站将扩展融入整个医疗系统，可与医院设备进行系统联网、沟通、定义、调整麻醉过程和记录，评估麻醉效果，提高患者护理质量，为临床医生创造一个良好的工作气氛。现代麻醉机的按结构原理可分为：气体供应输送系统、麻醉气体挥发罐、呼吸回路、麻醉呼吸机、安全监测系统及残气清除系统。

现代麻醉机有空气麻醉机、直流式麻醉机、和循环紧闭式麻醉机三种。

空气麻醉机轻便适用，可直接利用空气和氧气作为载气，能进行辅助呼吸和控制呼吸，满足各种手术要求。

其工作原理是：病人在完成麻醉诱导后，将空气麻醉机与密闭式面罩或气管导管连接。吸气时，麻醉混合气体经开启的吸气活瓣进入病人体内；呼气时，呼气活瓣开启，同时吸气活瓣关闭，排出呼出的气体。当使用辅助或控制呼吸时，可利用折叠式风箱。吸气时压下，呼气时拉起，保证病人有足够的通气量。同时根据实际需要，调整乙醚开关以维持稳定的麻醉水平。不足之处是乙醚浓度较低，只能作为麻醉的维持，而且乙醚的消耗量较大，易造成环境污染。

直流式麻醉机由高压氧气、减压器、流量计、麻醉药液蒸发器组成。

循环紧闭式麻醉机以低流量的麻醉混合气体，经逸气活瓣（门）单向流动供给病人。呼出的气体经呼气活瓣进入ＣＯ２吸收器重复使用。其结构主要由供氧和氧化亚氮装置、气体流量计、蒸发器、ＣＯ２吸收器；单向活瓣、呼吸管路、逸气活瓣、储气囊等组成，现代的麻醉机还配备有通气机气道内压、呼气流量、呼气末ＣＯ２浓度，吸入麻醉药浓度、氧浓度监视仪、低氧报警及低氧－氧化亚氮自动保护装置。